Temporada 2026 de Verstappen: quatro vices antes da vitória

A temporada 2026 de Verstappen, medida nas 15 primeiras etapas nos dados do GridRaces, soma sete pódios, quatro segundos lugares, três abandonos, nenhuma pole position e nenhuma vitória. Max Verstappen tinha 151 pontos, empatado com Charles Leclerc, com uma posição média de largada de 6,3. E, ainda assim, da etapa 10 em diante só Kimi Antonelli pontuou mais do que ele. Verstappen passou o ano perdendo os sábados e colecionando domingos em silêncio, só nunca o degrau mais alto. Aí veio Sepang.

Aqui está o argumento de que os números contam uma história melhor do que a coluna de vitórias contou.

Como foi a temporada 2026 de Verstappen antes de Sepang?

Comece pelo que falta. Até o Grande Prêmio do Azerbaijão, a etapa 15, Verstappen não tinha pole position nem vitória. Sua melhor posição de largada foi a segunda, e a média foi 6,3. Na Austrália, largou em 20º e ainda terminou em sexto, com a volta mais rápida. Na Grã-Bretanha, largou em sétimo e terminou em 20º. Este não é um piloto passeando num carro rápido.

O que ele teve foram pódios: sete, divididos em três terceiros lugares (Canadá, Bélgica, Itália) e quatro segundos lugares (Áustria, Hungria, Espanha, Azerbaijão). Quatro vice-campeonatos de corrida é o tipo de retrospecto que faz um piloto juntar pratas como outros juntam carimbos de cartão fidelidade: com constância e um leve ar de incredulidade no caixa.

O custo estava na outra coluna. Três abandonos (China, Mônaco, Holanda) apagaram três fins de semana de pontos, e os pódios tiveram de compensar.

Por que a comparação entre Verstappen e Leclerc importa?

Porque é a ilustração mais limpa de duas temporadas diferentes chegando ao mesmo lugar. Verstappen e Leclerc tinham 151 pontos depois de 15 etapas. Os dois tiveram média de quinto lugar nas corridas que completaram.

O caminho foi diferente. Leclerc largou mais à frente, média de 4,2 contra 6,3 de Verstappen, e terminou mais ou menos no mesmo ponto. Verstappen largou mais atrás e foi ao pódio com mais frequência, sete vezes contra quatro de Leclerc. Nas mesmas 15 etapas, Leclerc teve dois abandonos contra três de Verstappen. A classificação deu a um deles o melhor sábado. O talento de corrida deu ao outro os melhores domingos.

Nas corridas que terminou, Verstappen ganhou em média 1,5 posição entre o grid e a bandeirada, mais do que qualquer um dos outros cinco pilotos do top 6 em pontos. Norris vem em seguida, com 1,2, depois Antonelli, com 0,7. Leclerc perdeu 0,7 em média e Russell, 0,5. Esse 1,5 inclui a escalada desde o 20º lugar na Austrália e a queda desde o sétimo na Grã-Bretanha, então é um número grosseiro, não uma promessa. Mas aponta na mesma direção de todo o resto.

Verstappen foi mesmo o segundo maior pontuador desde a Bélgica?

Em pontos, sim. Divida a temporada na etapa 9. Das etapas 1 a 9, Verstappen marcou 67 pontos. Das etapas 10 a 15, marcou 84, em seis corridas em vez de nove. É o segundo maior total do período, atrás apenas dos 118 de Antonelli e logo à frente dos 83 de Norris.

Veja quem está abaixo dele. Russell marcou 74, Leclerc 64 e Hamilton 50, com Hamilton e Russell bem longe do ritmo do início da temporada. O grid não esperou Verstappen chegar. Alguns de seus rivais desaceleraram na mesma hora em que ele acelerou.

Nesse trecho de seis etapas, ele terminou no pódio em cinco das seis. A exceção foi um abandono na Holanda. Suas posições de largada nos pódios foram segundo em Spa, quarto na Hungria, quinto em Monza, terceiro na Espanha e oitavo em Baku. Os resultados vieram da corrida, não da primeira fila.

Qual é o contra-argumento?

A objeção justa é que pontos são um indicador de ritmo, e um indicador generoso. Pilotos da Mercedes venceram 11 das 15 corridas, oito delas de Antonelli, e isso mostra onde ficou o carro mais rápido na maior parte do ano. Um piloto que termina em segundo atrás de um carro mais rápido está fazendo o seu trabalho, mas não está provando que tem ritmo para vencê-lo.

Há também sorte no balanço de abandonos e recuperações. Os dias ruins dos rivais impulsionam quem evita confusão. Parte da subida de 67 para 84 é mérito de Verstappen, e parte é o fim de semana dos outros.

Ainda assim, um piloto que tira 151 pontos de uma temporada sem poles e com três zeros está convertendo alguma coisa. Ele não vence no sábado, então o domingo precisa carregar o peso, e durante boa parte do ano carregou.

O que a temporada 2026 de Verstappen diz sobre Singapura?

O Grande Prêmio do Bahrein na Malásia, em Sepang, deu a ele a vitória que a tabela dizia estar a caminho. O Formula1.com e o Total Motorsport registram que ele a seguiu com a vitória no sprint de Singapura, largando da pole, numa corrida molhada em que Russell bateu. São duas vitórias seguidas no intervalo de uma semana, de um piloto que não tinha nenhuma nas 15 etapas anteriores dos nossos dados.

Nossa leitura, e é só uma leitura: o ano deixou de ser sobre se Verstappen consegue vencer e passou a ser sobre se ele consegue largar onde termina. Se o sábado alcançar o domingo, o piloto da média de largada 6,3 fica muito mais difícil de parar. O Grande Prêmio de Singapura de domingo, numa pista onde uma largada limpa vale muito, é o primeiro teste de verdade.

Acompanhe o fim de semana dele na Telemetria do GridRaces, faça seus palpites para a próxima corrida em Palpites e veja como a disputa da temporada está se desenhando nas suas ligas.